Будь-який з шести природно відбувається мінералів характеризується будучи надзвичайно волокнистих (asbestiform), негорючі корисні і мають високу міцність. Історично вони були використані в торгівлі пожежної охорони; волокно, зміцнення матеріал у плитки, пластмаси і цементу; тертя матеріалів; і тисячі інших цілей. В даний час переважна більшість азбесту, що використовується у всьому світі, chrysotile типу, що використовується для азбестоцементні виробництва, хоча використання продовжує бути сильним тільки в тертя продукти, покриття і сполук і покрівельних продуктів.

З великою стурбованістю за наслідки для здоров'я, азбесту, багато країн мають оприлюднив суворого правила чи заборони на його використання. Шість мінералів, які веб-сайти Азбест також виникати у nonfibrous формі. Крім того, є багато інших мінералів, які іноді зустрічаються в природі з високо волокнистих морфологія аналогічні азбесту. Ці неясностей породжених суперечка над чи мінералогічний визначення азбестових волокон повинні застосовуватися при виконанні здоров'я небезпеки оцінки для цілей нормативно. США охорони праці та здоров'я адміністрації (OSHA) розглянув цю справу і прийшли до висновку, що медичних та наукових даних доступні не підтримує розширення визначення Азбест включити мінералів, не mineralogically визначена як азбесту в правилах.