Потік уявного колірності часу полягає в оцінці диференціально спостерігаючи константа курс процес, таких, як рух Сонячної тінь на Екваторіальні sundial або integratively шляхом підрахунку серії рівномірно повторювані події, такі як Меридіан транзити сонця (сонячного часу) або зірки (сидеричним часом). Для кратні цілих днів, час має завжди були виміряні integratively і необхідних підрахунок днів і їх кратні тижнів, місяців і років надавала допомогу з використанням сплановані, щоденники, календарі та історичні записи. Точність вчасно, диференціальні вимірювання дроби днів залежало вперше за розвиток точні засобів вимірювання константа курс очевидною кутових переміщеннях сонце та зірки. Методи наявність альтернативного диференціальних після виявлення таких інші процеси константа курс, як потоки рідини під постійним тиском. Точність у використанні цих методів залежав точні вимірювання довжини в першу чергу. Першого використання інтегративної метод вимірювання періодів часу, менше, ніж цілий день був, мабуть, психічні підрахунку, або підрахувавши постійної періодів, необхідних для повторного заповнення повільно або спорожнення судна сповнена водою або піском, що пізніше. , Більш загальні, використання інтегративної методів, однак, залежить від можливе відкриття незмінною повторюваних процесів, наприклад, вібрацій, foliot, навесні під контролем балансу, маятник, камертон, Кристал кварцу або атомної частинок, і розвиток механічно або електричним operated апарат для збереження таких процесів.